赤壁之战失败之后，曹操采取了一系列的措施来扩大自己的势力，巩固自己的地位。建安十六年（211年），西征韩遂、马超；建安十八年，南下攻打孙权；建安二十二年，率兵讨伐汉中的张鲁。然而这三次战争曹操都打的非常匆忙，或是交战失利，不重整旗鼓就草草撤退；或是见好就收，不一鼓作气，乘胜追击。

曹操剧照

有人说曹操这是大本营内部出现了严重的问题，需要他及时回去处理，但从曹操一贯的作风以及这三次战争之后发生的事情来看，曹操其实是以退为进。为什么这么说呢？我们来分别看一下这几次战争就明白了。

西征韩遂、马超

韩遂、马超剧照

这二人本身是朝廷的官员，正式在编的国家公务员，而且之前一直与曹操相安无事，所以要攻打他们在政治上是站不住脚的，于是曹操就想办法让他们造反。韩、马果然上当，起兵与曹军对抗。起初，战争局势对曹操一方并不是十分有利，然而随着战事的推进，曹军显示出强大的军事优势，占据了战争的主动权。韩、马二人这时就提出“割地质子”求和，企图割让土地，派子弟去曹操那边做人质来停战。曹操听取贾诩的建议“伪许之，离之而已”，假装答应，而后用了一出“离间计”，成功的瓦解了二人的联盟，利落的打败了韩、马联军。

然而曹操却穷寇不追，放跑了韩遂和马超。因为这个时候他已经拿下了韩、马二人的地盘，达到了向西扩张的目的，所以两个败军之将不追也罢，不如去争取一些更重要，对自己更有利的实惠。果然打道回府没多久，曹操就得到了“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，如萧何故事”的待遇。可以穿鞋佩剑面见皇帝，不必一路小跑，拜见皇帝的时候也不用提及姓名，可以说在面子上，在政治待遇上又大大的捞了一把。这是第一次以退为进。

南下攻打孙权

孙权剧照

建安十八年，曹操率兵挺进濡须口（今安徽省无为县），由于准备不足，且不擅长水战，初一交战，曹军很快落败，然而曹操没有整顿军阵，重新备战，却匆匆撤军了。因为此时孙权在江东的势力已经非常稳固，且战势确实不利于曹操，倒不如退回后方，整顿内务，在政治上争取更多的有利条件。同年的五月，汉献帝就封曹操为魏公，允许他建立自己的王国、社稷，在政治地位上又向前更进了一步。这可以说是第二次以退为进。

讨伐张鲁，平定汉中

建安二十年，曹军开到阳平关（今属陕西勉县），由于实力相差悬殊，张鲁很快就刘投降了，曹军大获全胜，将汉中收入到自己的势力范围。此时曹操手下的司马懿和刘晔都建议他应该趁着军队士气高涨，向南威胁刘备，进攻蜀郡，进一步扩大领地。

曹操却说：“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀。”这个时候61岁的曹操已经不再那么贪心了，既得陇就不望蜀了，于是就撤兵不再南下。不久之后曹操就晋升魏王，并且位在诸侯之上。此战虽然没有顺势拿下蜀郡，扩大地盘，看似在领地疆土上做出了退步，却在政治地位上晋升到了王爵，可以说是又一次的以退为进。

可以看出，在这短短四年间的三次战争中，曹操以退为进，看似在军事上做出妥协让步，实则是在政治上赚足了好处，此时的曹操可以说与皇帝就差一个名号而已，甚至在权利上还要大于皇帝。而他这些所作所为，也为以后曹丕的称帝奠定了基础。