洋务运动，又称自强运动，是指1861年(咸丰十年底开始)至1894年，清朝政府内的洋务派在全国各地掀起的“师夷之长技以自强”的改良运动。想尝试的觉醒的清政府，连回光返照都没有呈现，就宣告失败了，这不仅是清政府亡国的前奏，也是满清200多年对中华文化的破坏，狠狠的打了一个耳光。
经过两次鸦片战争后，清政府的统治阶级对如何解决一系列的内忧外患分裂称为“洋务派”与“守旧派”，洋务派中央代表人物为恭亲王奕欣和文祥，地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等湘淮集团，此外还有崇厚、沈葆桢、刘坤一、唐廷枢、张謇等。洋务派主张利用取官办、官督商办、官商合办等方式发展新型工业，增强国力，以维护清政府的封建统治。
洋务运动时期顽固派的代表是倭仁。倭仁是道光九年（1829）进士，同治帝师，理学大师。历任大理寺卿、光禄寺卿、工部尚书、文渊阁大学士、文华殿大学士，位高权重，深受统治者信任。洋务运动一开始，就遭到顽固派的坚决反对，大学士倭仁亲自出马，上书慈禧，坚决反对。倭仁最担心的是西方思想在中国的落地生根以后，造成自己在儒学上的地位而不保，毕竟自己可是大清国儒学大家，而倭仁也是在儒学的带头人。如果儒家思想被打压下去，人们不再学了，国家不再器重了，那么倭仁的地位自然就会一落千丈，朝不保夕，因此倭仁多次上奏皇帝，并且语言颇为严厉。
他们高唱“立国之道，尚礼义不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺”主张“以忠信为甲胄，礼义为干橹”，抵御外侮。洋务派反对守旧派，认为守旧派“陈甚高，持论甚正”，然而“以礼义为干橹，以忠信为甲胄，无益于自强实际。结果导致后来甲午中日战争失败的原因之一。
而洋务派以“师夷长技以自强”为主要宗旨，以“中学为体、西学为用”为原则。为了解决军用工业的原料、资金、运输问题，进而大力兴办民用工、矿业和运输业，达到求富，抵制外国资本主义侵略、扩张的目的。
他们主张学习西方的声、光、电、化、轮船、火车、机器、枪炮、报刊、学校等，打出“自强”和“求富”的旗帜。认为要富强，使中国“有备无患”，必须学习西方资产阶级的自然科学甚至社会政治学，因此提倡兴“西学”、提倡“洋务”、办军工厂，生产新式武器、迠立新式军队，达到“自强”目的。
当然也创办了一批近代军事工业，提出了求富的口号，民用工业和新式交通运输业也发展起来了。兴办了一批民用工业。给民国也打下了一定的基础，但是结果跟顽固派殊途同归：中日战争中，北洋海军全军覆没，标志着清朝海军实力的完全丧失，也标志着35年的洋务运动宣告破产。
为什么呢？包括传统封建制度的弊端、缺乏完整的计划、主事者识见不足、守旧人士的反对、官僚政风的败坏等。没有推翻满清的基础，一切就是徒劳，当然他们有积极的一面，虽然不多，但是在，在客观上推动了中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生与发展，在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，促进了中国教育的近代化和国防的近代化。
但是体制没有变，不能革自己命，从根里解决，以及人民没有得到解放，怎么可能成功呢？
