《孟子》一书共成语188条。千百年来，这些成语，对中国人 的思想和生活，产生了巨大的影响。在日常生活中，人们可以随口诵出； 在赋诗为文时，可以信手拈来。
“揠苗助长”出自于《孟子·公孙丑上》。宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：“今日病矣！予助苗长矣！”其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也，非徒无益，而又害之。”译成现代文就是，宋国有个人担心他的禾苗不长就去拔高了它，拔完以后就昏昏沉沉地回到家中，对家里人说：“哎呦，今天累极了，我帮助禾苗长高啦！”他的儿子赶忙跑到田里去看，发现禾苗都已经枯死了。
孟子的弟子请教孟子什么是浩然之气，孟子说很难讲明白。因为浩然之气无形无声，全得靠个人的体验。孟子解释说，浩然之气“至大”无可限量；“至刚”不可屈挠。它本是充贯在天地间的正气。但这股浩然之气也常常因为私欲而受到伤害，变得空虚无力。至于如何培养浩然之气，孟子回答学生们说，事物的发展、人的成长，都是循序渐进的，不能违反事物发展的客观规律，不能急躁冒进，不能急功近利，不能急于求成，否则会反受其害。培养浩然之气也是如此。浩然之气的核心是道与义，而培养道与义绝不是一朝一夕的功夫，必须要一步步修养，不能违背这个规律而自我拔高。并且必须与正义真理相配合，不断积累才行。于是孟子借用宋人“拔苗助长”的故事推断出，当今天下不助苗生长的人实在很少啊，以为培养浩然之气没有用处而放弃的人，就像是不给禾苗锄草的懒汉；妄自帮助它生长的人，就像拔苗助长的笨人，非但（对培养浩然之气）没有好处，反而会危害了它。
