婢女就是我们常说的丫鬟，是古代为皇家、官府或富贵人家充当奴仆的女子，具体可分为宫婢、官婢和私婢三类。
婢女的来源大体上有4类，一类是因父母犯罪，子女被牵连地被官府公开发卖，其中男子为奴，女子为婢，这种是官婢；另一类是穷人无法度日，被迫将女儿卖作婢女的，这种情况在发生大的饥荒时尤其普遍；第三类则是遭拐骗、劫掠的女子被人贩子违法卖到异地的，如《红楼梦》中的香菱；另外，也有些女子因父母为别人家的奴仆，其生来也就是人家的婢女了，也就是家生子。这两类是私婢。还有一种是被征集到宫中为婢女的宫婢，也叫做宫女。在宫中服务的婢女，她们被派去服务皇帝、皇后之类的皇室宗亲，一般都是到了二十五岁左右就可以被放出宫返家。
婢女是古代社会中一个相当悲惨的群体，往往要早起晚睡，服侍主人的饮食起居、每天都要从事洗菜烧火、打扫房间、洗衣服等工作，有的还要织布，为主人赚取经济收人。
另外，婢女的人权也遭到严重剥夺，经常被主人打驾，被男主人奸淫也无可奈何。因古代法律多规定复仆告主人官府不予受理，并且，婢女的人身自由甚至于生死完全由主人决定，主人既可以将其卖出，也可以将其随便婚配别人，如《金瓶梅》中的潘金莲就是被主人送给武大郎的妻的。尤其宫中的婢女往往将青春年华空耗在寂寞的深宫里，一辈子都没有婚配机会。
